Socialt engagemang - i USA och Sverige,
på hemmaplan och i världen
Jim Wallis gör en snabbvisit i Sverige. Redan dagen efter åker han tillbaka till USA för att coacha sin sons baseballag.
En sak han säger under pressträffen antyder att det engagemanget hänger samman med vad han upplever i samhället.
- Vi har en social uppluckring i USA:s familjer, säger han, och låter uppriktigt bekymrad. Familjer äter inte middag tillsammans längre. Man har för mycket att göra, får inte ihop schemat, äter snabbmat på väg någonstans.
Det är något man kan känna igen även i Sverige. Andra saker ligger lite tydligare längre från den svenska vardagen, som Jim Wallis erfarenheter från att arbeta med gäng i USA. Erfarenheter han återvänder till under sina framträdanden på konferensen.
Våldsam vardag
Han berättar om en ung man som sköts till döds på trappan till en kyrka i Massachusettes.
- Församlingens pastor är en god vän till mig, berättar Wallis. Han tog illa vid sig av händelsen. Ingen annan var närvarande, och kyrkan var stängd. Efter mycket diskussioner och bön kom församlingen till att de var ansvariga för vad som hände omkring kyrkan, och började engagera sig socialt i området.
Så småningom gav satsningen resultat.
- Brottsligheten minskade med 70 procent, och polisen sade att det var tack vare pastorerna.
Senare hände en annan uppseendeväckande sak. En gängmedlem som dödats skulle begravas i en kyrka, men motsättningarna mellan två gäng fortsatte på begravningen, och de började beskjuta varandra inne i kyrkan.
- Om inte kyrkorna går ut på gatorna, spå kommer gatorna in i kyrkorna, sade en av pastorerna efteråt.
De två händelserna ledde till vad som kom att bli ”tiopunktsrörelsen” i Boston. Och en rörelse som engagerade sig i sina grannskap och i sociala frågor över klass. Och rasgränser.
Min reflektion när jag lyssnar till vad Jim Wallis berättar är att det är svårt att ta till sig helt och hållet. Det känns att det hör hemma på de amerikanska storstädernas bakgator.. Men kanske är det också färgat av det svenskfrikyrkliga medelklassperspektivet - långt från Alby eller Rosengård.
– Hela idén med en ”parish”, en lokalförsamling, är att församlingen är ansvarig för - säg - tio kvarter. Ansvarig för människorna där oavsett om de är medlemmar eller inte, oavsett om de är kristna eller inte.
Andlig hunger
Det finns två stora saker människor hungrar efter i världen idag. Dels en längtan efter andlighet och en hunger efter social rättvisa, menar Jim Wallis.
- Till och med i det sekulära Europa känner jag hungern efter andlighet. Frågan är om vi kan möta detta. Det tror jag. Men det viktigaste är hur vi lever. Religion är ett förvirrande begrepp - människor förstår ofta inte vad vi menar.
Jim Wallis eget sociala uppvaknande kom redan i 14-årsålder, när han var en prydlig ung man i en vanlig, vit kyrka.
- Mitt intresse för min stad, för problemen där, hade ingen plats i kyrkan. De förklarade för mig att det är inte sådant som kyrkan sysslar med, det är politik.
Bristen på respons ledde till att han lämnade kyrkan och gick med i medborgarrättsrörelsen.
- Det var inte utan sorg. Jag kom tillbaka till min tro senare, men det är en annan historia.
"Andlig konsumism"
Wallis är dock kritisk mot kyrkor som satsar på allt för mycket av bekvämlighet, det blir något han kallar för ”andlig konsumism”
- Andlighet kan bli ännu en av de saker vi konsumerar. Det finns bokhyllor fulla av böcker som ska hjälpa dig att bli andligare, mer helad. Men andligheten måste hänga samman med kampen för rättvisa, annars blir det bara konsumism. "Vill du få en andlig upplevelse - vi kan ge dig den." "Vill du bli framgångsrik? Kom till oss."
Kan förflytta berg
Så vare sig det gäller de våldsamma ungdomarna i våra storstäder, eller de fattiga och åsidosatta, eller en livsstil som leder till beroende, eller vår politik gentemot andra länder, så är det dags för en ny livsstil, det är en kärna i Jim Wallis budskap.
- Våld, hiv, aids, malaria, sjukdomar, fattigdom - tre miljarder lever i extrem fattigdom - de här problemen är för stora för oss, säger vi. Vi klarar inte av att hantera dem, och vi accepterar cynismen i samhället. Men vad säger texten att vi kan flytta? Berg! Jag är inte så säker på att vi tror det. Men vi håller ju på med bergsförflyttning, det är det trons folk gör! Tänk på kraften i senapskornet.
- Tro leder till hopp. Hopp leder till rörelse. Och rörelse leder till förändring. Så kom ihåg det, när ni nu ska gå samman. Vi är i bergförflyttarbranschen!
Michael Anderson